Scacchi Staunton: la storia dei pezzi diventati lo standard
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Un set Staunton è il modello di pezzi degli scacchi che tutti riconoscono: re con la croce, donna con la corona, alfiere con la mitra intagliata, cavallo a testa equina. Il suo disegno è stato registrato a Londra il 1° marzo 1849, prodotto dalla ditta Jaques e chiamato con il nome del campione inglese Howard Staunton. Più di 175 anni dopo, è lo stile raccomandato dalla FIDE per i pezzi da competizione.
Questa guida racconta come questo design si è imposto e come riconoscere oggi un buon set Staunton. Tutti i nostri modelli sono riuniti negli scacchi Staunton.
- Il design è stato registrato il 1° marzo 1849 a nome di Nathaniel Cooke, poi prodotto e venduto da John Jaques of London.
- Howard Staunton, il miglior giocatore del mondo dell'epoca, gli ha prestato il suo nome e la sua firma.
- Prima di lui, ogni Paese aveva i suoi pezzi, spesso difficili da distinguere tra loro.
- Le norme FIDE in vigore raccomandano lo stile Staunton per i pezzi.
I sei pezzi di un set Staunton
Il genio dello Staunton sta in un'idea: ogni pezzo ha una sagoma unica, leggibile al primo colpo d'occhio e da qualsiasi angolazione. Le altezze qui sotto sono quelle che la FIDE adotta per un set da competizione.
| Pezzo | Cosa lo distingue | Altezza FIDE |
|---|---|---|
| Re | il più alto, corona sormontata da una croce | 95 mm |
| Donna | corona a punte sormontata da una pallina | 85 mm |
| Alfiere | mitra vescovile con un taglio obliquo | 70 mm |
| Cavallo | testa e collo di cavallo scolpiti | 60 mm |
| Torre | torre merlata, come un torrione | 55 mm |
| Pedone | il più piccolo, semplice pallina su un collarino | 50 mm |
Scorri la tabella per vedere tutte le colonne.
Tutti i pezzi hanno una base larga e zavorrata, rivestita di feltro, e un collarino che separa il corpo dalla testa. Per abbinare questi pezzi a una scacchiera, la nostra guida su la misura di una scacchiera spiega la regola delle case.
Prima del 1849: pezzi diversi da un Paese all'altro
All'inizio del XIX secolo non esisteva un set standard. I francesi giocavano con pezzi in stile Régence, dal nome del Café de la Régence di Parigi. Gli inglesi usavano modelli come il «Barleycorn» o il «St George», molto decorati. Altri stili venivano dall'Europa centrale.
Il problema era pratico: su alcuni modelli l'alfiere e il pedone si somigliavano, la donna e il re pure, e i pezzi alti e sottili cadevano facilmente. Due giocatori di Paesi diversi a volte dovevano imparare i pezzi dell'altro prima di giocare.
1849: la nascita dello Staunton
Il 1° marzo 1849 un disegno di scacchi viene registrato a Londra a nome di Nathaniel Cooke, in base a una legge del 1842 sui disegni ornamentali. Il suo ruolo esatto nella creazione resta discusso: il design riprende probabilmente modelli esistenti, semplificandoli e armonizzandoli.
Il fabbricante John Jaques, tornitore e commerciante di giochi a Londra, ottiene il diritto di produrlo e inizia a venderlo nell'autunno del 1849. I pezzi sono torniti in bosso ed ebano, i legni tradizionali dei set più belli.
Resta da farlo conoscere. Howard Staunton è allora considerato il miglior giocatore del mondo e cura una rubrica di scacchi sull'Illustrated London News, giornale di cui Cooke è uno degli editori. Staunton raccomanda il set, che prende il suo nome. I primi cofanetti sono firmati e numerati di suo pugno, poi riportano un facsimile della sua firma.
Forme ispirate all'antichità
La Londra dell'epoca ama l'architettura neoclassica, ispirata alla Grecia e a Roma. Questo spirito si ritrova nella sobrietà dei pezzi. Secondo una teoria spesso citata, la testa del cavallo si ispira ai cavalli scolpiti nei marmi del Partenone, esposti al British Museum.
Come lo Staunton è diventato lo standard
Leggibile, stabile, più semplice da tornire dei modelli decorati, lo Staunton si è diffuso nei circoli britannici e poi in tutto il mondo. Oggi il nome indica uno stile, non un marchio: qualsiasi produttore può realizzare pezzi Staunton.
Le norme FIDE sul materiale, in vigore dal 1° marzo 2026, raccomandano che i pezzi siano in stile Staunton, in legno, in plastica o in un materiale che li imiti. È una raccomandazione, non un obbligo, ma è il modello che troverai su tutti i tavoli da torneo.
Riconoscere oggi un buon set Staunton
- Sagome nette. Devi distinguere l'alfiere dal pedone e la donna dal re senza esitare, anche da lontano.
- Proporzioni giuste. Il re misura circa il doppio dell'altezza del pedone, e la base di ogni pezzo corrisponde al 40-50% della sua altezza.
- Una base zavorrata e con feltro. Un pezzo pesante sta meglio sulla sua casa e si appoggia senza rumore.
- Un cavallo curato. È il pezzo più difficile da scolpire: su un set economico è lui a tradire la qualità.
- Due donne in più. I buoni set ne forniscono una per colore per le promozioni dei pedoni.
Sui vecchi set Jaques, una piccola corona è impressa sulla torre e sul cavallo del lato di re. È un indizio di set d'epoca, utile se cerchi uno Staunton antico nei mercatini.
Le varianti dello Staunton
Lo stile ha dato vita a molte varianti, che mantengono la sagoma generale ma cambiano i dettagli: cavallo più massiccio «alla tedesca», pezzi più slanciati, alfiere con un taglio più marcato. Restano tutte in stile Staunton e si usano senza difficoltà al circolo.
La nostra selezione Staunton
Un set di 32 pezzi Staunton classico, pezzi zavorrati effetto legno in formato torneo e un set completo in legno pronto per giocare.
Fonti: Wikipedia, Staunton chess set; Chess Antiques, Jaques Staunton chess pieces; FIDE Handbook, norme sul materiale 2026.
